Medan, ArmadaBerita.Com — Sebanyak 1.100 atlet pelajar memadati Lapangan Balai Desa Helvetia, Kamis (21/5), dalam pembukaan Pekan Olahraga Pelajar Kota (Popkot) Medan 2026. Di tengah semangat kompetisi antarpelajar, Wali Kota Medan Rico Tri Putra Bayu Waas menegaskan bahwa ajang olahraga pelajar tidak hanya berbicara soal perebutan medali, tetapi juga menjadi ruang pembinaan generasi muda agar tetap berada di jalur positif.
Menurut Rico, olahraga harus menjadi benteng bagi pelajar dari berbagai pengaruh negatif yang kini semakin dekat dengan anak muda, mulai dari narkoba hingga judi online.
“Jagalah talenta yang kalian miliki. Tetap berada di jalur positif dalam olahraga, jauhi narkoba, judi online, dan hal-hal berbahaya lainnya,” ujar Rico di hadapan para atlet dan pelatih.
Ajang Popkot tahun ini mempertandingkan 12 cabang olahraga dengan total 320 medali yang diperebutkan. Cabang yang dipertandingkan meliputi bulu tangkis, catur, gulat, judo, karate, panjat tebing, pencak silat, renang, taekwondo, tenis lapangan, tenis meja, hingga tinju.
Di hadapan para peserta, Rico menekankan bahwa prestasi tidak lahir secara instan. Ia menyebut mental, disiplin, dan konsistensi latihan menjadi faktor utama untuk melahirkan atlet berprestasi sejak usia dini.
“Hari ini mudah-mudahan Popkot terus bisa membangun calon-calon bibit atlet baru yang ada di Kota Medan, dari dini sekali hingga nanti dewasa,” katanya.
Suasana pembukaan berlangsung cair ketika Rico berinteraksi langsung dengan para atlet muda. Ia memanggil beberapa atlet ke atas panggung dan berbincang santai sambil melempar kuis ringan berhadiah.
Salah satu yang menarik perhatian adalah Adrian Nicolas, atlet judo pelajar SMA Negeri 11 Medan yang telah mengantongi sabuk hitam setelah lima tahun berlatih. Rico juga mengajak Rayan Arutala, atlet panjat tebing berusia enam tahun, serta Cut Nadin Fitriani, karateka dari SMP Negeri 14 Medan.
Gelak tawa pecah beberapa kali saat Rico melontarkan pertanyaan jenaka kepada para atlet muda. Namun di balik suasana santai itu, ia mengaku melihat potensi besar yang dimiliki pelajar Kota Medan.
“Ada banyak keunikan dari anak-anak kita semuanya. Talenta mereka luar biasa dan harus terus dijaga,” ujarnya.
Sementara itu, Kadispora Kota Medan T. Chairuniza mengatakan Popkot Medan 2026 berlangsung pada 21–26 Mei 2026 dengan pembiayaan yang bersumber dari APBD Kota Medan Tahun Anggaran 2026.
Pembukaan ajang olahraga pelajar tahunan tersebut ditandai dengan pelepasan balon ke udara oleh Rico Waas bersama jajaran pejabat dan para atlet pelajar.*
