TERKADANG situasi sulit menjadi katalisator bagi manusia untuk mengembangkan kemampuan berpikir gesit. Kemampuan berpikir inovatif ini telah membawa lahir banyak ide brilian yang merupakan warisan dari leluhur kita. Mereka mampu menciptakan sesuatu yang luar biasa, bahkan di masa lalu, untuk menjawab tantangan kelangkaan pangan. Jejak kreativitas leluhur ini, salah satunya terlihat dalam bidang kuliner yang menjadi identitas suku bangsa kita.
Di Tanah Karo dan Simalungun, ada dua hidangan unik yang mencerminkan kreativitas luar biasa leluhur kita, yaitu Kidu (atau Hidu) dan Limbatar. Kidu adalah ulat sagu, sementara Limbatar adalah ulat bambu. Meskipun bagi beberapa orang, mengonsumsi ulat bisa terdengar ekstrem, namun jika kita memahami konteks sejarah di mana leluhur kita berada, menggambarkannya sebagai “ekstrem” mungkin tidaklah tepat. Sebagai gantinya, kata yang lebih cocok adalah “kreatif” untuk menggambarkan hidangan-hidangan ini sebagai bentuk penghargaan atas pemikiran kreatif leluhur kita.
Limbatar, misalnya, merupakan salah satu hidangan favorit masyarakat Simalungun. Ulat bambu ini diasap hingga kering sebelum dimakan. Saat mengasap, minyak goreng tidak digunakan; cukup dengan mengasapnya di atas wadah aluminium atau menggorengnya hingga berubah warna kecokelatan.
Limbatar yang sudah matang bisa langsung dinikmati, atau bagi yang menyukai rasa pedas, bisa disantap bersama sambal ulek. Di zaman modern, cara memasak Limbatar telah dimodifikasi dengan mencelupkannya ke dalam tepung sebelum menggoreng sehingga menghasilkan tekstur renyah saat digigit.
Proses memasak Kidu atau Hidu hampir sama dengan Limbatar, yakni dengan mengasap, memanggang, atau menggoreng. Bahan dasarnya adalah ulat sagu yang biasanya ditemukan pada batang pohon aren yang sudah lapuk. Kidu ini sebelum dimasak harus dicuci bersih. Mengandung banyak protein, sehingga beberapa orang Karo dan Simalungun memilih untuk memakannya mentah. Meskipun penampilan Kidu dan Limbatar mungkin menggelikan karena terus bergerak, ukurannya sebesar peluru, namun ini adalah ulat sagu yang juga dikenal sebagai Rhynchophorus ferruginenus.
Namun, bagaimana Kidu dan Limbatar bisa menjadi hidangan khas di Sumatera Utara? Tentu saja, ada cerita sejarah di baliknya. Daerah Tanah Karo dan Simalungun secara geografis adalah daerah pegunungan. Penduduk di daerah ini tidak selalu memiliki akses mudah ke sumber protein seperti ikan. Oleh karena itu, leluhur mereka harus mencari alternatif makanan, termasuk mengonsumsi ubi, dedaunan, dan ulat-ulat.
Selain itu, daerah pegunungan ini merupakan tempat yang subur untuk tumbuhnya tanaman palma seperti enau, sagu, kelapa, dan pohon lontar. Dari tanaman-tanaman ini, leluhur kita tidak hanya memproduksi air nira (tuak), tetapi juga menemukan ulat-ulat yang hidup di dalam batang tanaman palma yang sudah mati.
Tanaman bambu juga melimpah di daerah ini, dan ulat-ulat yang hidup di dalam batang bambu kering menjadi sumber makanan yang berlimpah bagi penduduk setempat. Ini adalah contoh bagaimana dalam situasi keterbatasan pangan, leluhur kita mencari cara kreatif untuk memenuhi kebutuhan protein.
Bahkan, dalam sejarahnya, bambu digunakan untuk membangun pagar dan rumpun bambu yang lebat digunakan sebagai simbol kemegahan dan keamanan dalam perkampungan etnis Batak, termasuk Simalungun. Batang bambu digunakan untuk struktur bangunan, kulitnya digunakan untuk anyaman, daunnya yang kering sebagai kompos, dan rebungnya sebagai sayuran. Kutu bambu juga dikumpulkan dan dipanggang sebagai makanan.
Populasi penduduk di daerah ini meledak, dan dalam kondisi sulit dengan sumber pangan protein yang terbatas, leluhur kita menemukan berbagai cara kreatif untuk memenuhi kebutuhan pangan keluarga. Kidu dan Limbatar adalah dua hasil dari pemikiran gesit mereka. Walaupun terlihat “ekstrem” pada pandangan pertama, sebenarnya ini adalah contoh bagaimana leluhur kita mampu berpikir di luar kotak dalam situasi sulit, sehingga mereka bisa mewariskan banyak hal yang baik bagi generasi kita.
Artikel ini menyoroti bahwa kuliner bukan hanya tentang cita rasa dan identitas suku bangsa, tetapi juga tentang kreativitas dalam mengatasi keterbatasan. Pemikiran kreatif ini adalah warisan berharga yang harus dijaga dan dipelihara, terutama dalam era globalisasi di mana kemampuan berpikir tingkat nasional sangat penting. Generasi sekarang perlu mengambil inspirasi dari leluhur kita yang cerdik dalam menghadapi tantangan dan menjaga semangat berpikir gesit. (Dedy Hutajulu)
